Ochrona zdrowia i życia pracowników przed zagrożeniami środowiska pracy jest regulowana szeregiem aktów wspólnotowych. Zasadnicze znaczenie ma tutaj art. 138 Traktatu ustanawiającego Wspólnotę Europejską oraz dyrektywa nr 89/391/EWG w sprawie wprowadzenia środków sprzyjających poprawie bezpieczeństwa i higieny pracy (tzw. ramowa). Na jej podstawie zostały wydane inne dyrektywy szczegółowe. Łącznie ponad 30 dyrektyw reguluje kwestię ochrony zdrowia i życia pracownika przed zagrożeniami środowiska pracy. Podobnie jak prawo polskie, dyrektywa ramowa nakłada na pracodawcę odpowiedzialność za zapewnienie pracownikom bezpieczeństwa i ochrony zdrowia. Na jej podstawie wydano 17 dyrektyw szczegółowych, dotyczących m.in. ochrony pracowników przed działaniem czynników szkodliwych, prac szczególnie niebezpiecznych, czy ochrony pracy kobiet i młodocianych. Inną ważną regulacją z tego zakresu jest m.in. dyrektywa nr 91/383/EWG, uzupełniająca środki mające wspierać poprawę bezpieczeństwa i zdrowia w pracy pracowników pozostających w stosunku pracy na czas określony lub w czasowym stosunku pracy. W polskim prawodawstwie przepisy dotyczące bezpieczeństwa i higieny pracy są zawarte w ustawie Kodeks Pracy z 26 czerwca 1974 roku (Dz. U. 1974 Nr 24, poz. 141 z późn. zm.).