Przemysł spożywczy jest jedną z najsilniejszych gałęzi polskiej gospodarki. Zatrudnia ponad pół miliona osób i posiada 7 % udziału w tworzeniu PKB. Funkcjonuje głównie na bazie rodzimych surowców, przetwarzając produkty krajowego rolnictwa. Notuje się wzrost sprzedaży detalicznej żywności o około 2 %, choć mimo stabilizacji jej cen Polacy ograniczają wydatki na jedzenie, szczególnie na produkty z wyższych półek. Ponadto poziom produkcji przemysłu spożywczego - w porównaniem z rokiem 1995 - wzrósł o 31 % Następuje przyspieszenie w produkcji wyrobów czekoladowych, soków i napojów owocowych. Najbardziej rentowne jest wytwarzanie koncentratów spożywczych, kawy i herbaty. W ostatnich dwóch latach nakłady na inwestycje w przemyśle żywnościowym spadły łącznie o 1/3. W 2002 r. wartość inwestycji nieznacznie przekroczyła 1 mld USD, podczas gdy w latach 1996-1999 oscylowała w granicach 1,5 mld USD. Nieznaczne oznaki ożywienia inwestycyjnego dostrzeżono w 2002 r. w branży mięsnej, mleczarskiej i przetwórstwie owocowo-warzywnym. Od kilku lat w przemyśle żywnościowym trwa rotacja przedsiębiorstw. Tylko w 2000 r. liczba producentów spożywczych spadła o 10%,sytuacja ta utrzymuje się nadal. Obecnie na rynku dominują podmioty małe i średnie (98,7 % ogółu), zatrudniające 64 % pracowników branży i notujące 58 % ogólnej sprzedaży. Jednakże sukcesywnie ubywa podmiotów małych i dużych przy równoczesnym wzroście liczby firm średnich. Efektem dotychczasowych przekształceń sektora jest wyłonienie się małych, średnich i dużych liderów, którzy pod względem struktury zasobów, jakościowych standardów wyrobów czy sposobów funkcjonowania nie różnią się od przedsiębiorstw unijnych. Najwięcej takich firm jest w dziale wtórnego przetwórstwa żywności, a także w browarnictwie czy sektorze tytoniowym i olejarskim. Wartość produkcji polskiego przemysłu spożywczego wynosi prawie 50 mld euro, co stanowi ponad 8 % wartości produkcji żywności i napojów w krajach Unii.