Podstawowym aktem w zakresie ochrony środowiska jest, przeniesiona już na grunt polskiego prawa, dyrektywa ramowa 96/61/WE (IPPC - Integrated Pollution Prevention and Control) dotycząca zintegrowanego zapobiegania zanieczyszczeniom i ich kontroli (zm. m.in. dyrektywą 2003/87/WE). Celem dyrektywy jest zapobieganie emisjom zanieczyszczeń do powietrza, wody i gruntu gdziekolwiek ma to miejsce, uwzględniając również gospodarkę odpadami. Drugi cel to zapobieganie tym zanieczyszczeniom, dzięki czemu możliwe jest osiągnięcie wysokiego poziomu ochrony środowiska naturalnego.
Wymagania stawiane przez dyrektywę dotyczą określonych instalacji zakładów prowadzących działalność przemysłową, do których zalicza:
- zakłady przemysłu energetycznego;
- produkcję i obróbkę metalu;
- przemysł mineralny;
- przemysł chemiczny;
- gospodarkę odpadami;
- inne rodzaje działalności.
Instalacje usług poligraficznych znalazły się w "innych rodzajach działalności". Nie dotyczy to jednak wszelkiego rodzaju podmiotów branży poligraficznej, lecz tylko tych, które stosują instalacje do powierzchniowej obróbki substancji, przedmiotów lub produktów z wykorzystaniem rozpuszczalników organicznych, w szczególności do obróbki, drukowania, powlekania, odtłuszczania, uszczelniania, sortowania, malowania, czyszczenia lub impregnowania, o wydajności przekraczającej 150 kg na godzinę lub przekraczającej 200 ton rocznie.
Przedsiębiorca posiadający wymienione instalacje jest zobowiązany do uzyskania pozwolenia zintegrowanego.
Należy dodać, że postanowienia dyrektywy obowiązują od 31.10.1999 r., natomiast Polska uzyskała następujące okresy przejściowe w zakresie instalacji służących do produkcji papieru lub tektury (rozporządzenie Ministra Środowiska w sprawie późniejszych terminów do uzyskania pozwolenia zintegrowanego - Dz. U. z 2003 r. Nr 177 poz. 1736):
- dla instalacji, które rozpoczęto użytkować po dniu 30.10.2000 r. ustalono termin na uzyskanie pozwolenia zintegrowanego na 30.04.2004 r. (a więc termin już minął)
- dla instalacji, które rozpoczęto użytkować przed dniem 31.10.2000 r. ustalono termin na uzyskanie pozwolenia zintegrowanego na 31.12.2005 r.
Dyrektywa stawia podmiotom posiadającym stosowne instalacje szereg wymagań odnośnie ochrony środowiska. Najważniejsze z nich to:
- zapobieganie zanieczyszczeniom poprzez podejmowanie wszelkich stosownych środków, zwłaszcza poprzez stosowanie najlepszych dostępnych technik BAT (Best Available Techniques);
- minimalizowanie przyczyn powstawania zanieczyszczeń;
- unikanie wytwarzania odpadów;
- efektywne wykorzystywanie energii;
- zapobieganie wypadkom (awariom) oraz ograniczanie ich konsekwencji.
Zalecenia BAT jest to zbiór wytycznych (wskazówek), który zawiera opis działań potrzebnych dla zminimalizowania wpływu na środowisko - jest opracowywany dla poszczególnych gałęzi przemysłu. Również dla sektora poligraficznego dostępne są odpowiednie dokumenty referencyjne BAT tzw. BREF (Best Available Techniques REFerence document), które stanowią swoiste narzędzie oceny zasadności przyznania pozwolenia zintegrowanego. Jako przykład można podać zalecenie BAT dla procesu drukowania techniką offsetową, dotyczące dodawania barwnych farb odpadowych (po wydrukowaniu nakładu) do farb czarnych - farbę przed dodaniem należy przefiltrować (pozostaje od 30-50%). Zalecenie mówi również o kosztach - ok. 5000 euro oraz warunkach zastosowania - tylko do druku gazetowego.
Pozwolenie zintegrowane może być wydane pod warunkiem spełniania wymagań w zakresie ochrony powietrza, wody i gleby. Pozwolenie zintegrowane powinno ustalać wielkość emisji gazów lub pyłów wprowadzanych do powietrza z instalacji, dopuszczalny poziom hałasu, warunki wytwarzania i sposoby postępowania z odpadami, warunki odprowadzania ścieków oraz warunki poboru wody.
Przepisy dyrektywy zostały w całości, po dokonaniu odpowiedniego przystosowania, przeniesione na grunt prawa polskiego w ustawie prawo ochrony środowiska.