Obowiązek znakowania opakowań na gruncie prawa polskiego nie ma charakteru bezwzględnego. Dyrektywa 94/62/WE wprowadza upoważnienie dla Komisji Europejskiej do stworzenia odpowiedniej identyfikacji i klasyfikacji opakowań, co zostało dokonane w decyzji Komisji 97/129/WE ustanawiającej system identyfikacji materiałów opakowaniowych. Jeżeli przedsiębiorca zdecyduje się na znakowanie opakowań powinien to czynić zgodnie z tym systemem. Oznacza to, że jest zobowiązany wskazać:

Oznakowanie powinno być umieszczone na opakowaniu lub na naklejonej na nim etykiecie, a jeżeli rozmiary opakowania na to nie pozwalają - na dołączonej do niego ulotce informacyjnej w sposób, który nie stanowi przeszkody dla recyklingu odpadów opakowaniowych. Oznakowanie powinno być wyraźne, widoczne, czytelne i trwałe również po otwarciu opakowania.

Kodowanie ułatwić ma zbiórkę odpadów, ich odzysk i/lub recykling. Dla poszczególnych rodzajów opakowań decyzja komisji określa numerację i symbole. Podobnie czyni polskie prawo przenosząc częściowo postanowienia dyrektywy oraz decyzji w rozporządzeniu Ministra Środowiska w sprawie określenia wzorów oznakowania opakowań (Dz. U. z 2004 Nr 94 poz. 927). Całościowe zestawienie numerów identyfikacyjnych oraz symboli unijnych i polskich można zobaczyć w części Inne dokumenty.

Ponadto na opakowaniu zgodnie z ustawą opakowaniową powinno się znaleźć oznaczenie o przydatności do recyklingu i/lub określenie o przydatności opakowania do wielokrotnego użytku.

Warto w tym miejscu dodać kilka słów o tzw. eco-labellingu, czyli dobrowolnym nanoszeniu określonego znaku na opakowanie lub etykietę, który wskazuje czy dany produkt/opakowanie jest przyjazne ekologicznie. Szerzej o możliwościach, jakie dają zielone znaki (oraz jak uzyskać prawo do posługiwania się nimi) informuje strona internetowa kampanii medialnej wspieranej przez UE "Znak ma znaczenie" - http://www.zieloneznaki.pl. Poniżej kilka przykładów takich oznaczeń.

Opakowanie nadaje się do recyklingu	Margerytka Unii Europejskiej
Produkcja ekologiczna (UE)	Dbaj o czystość

Coraz częściej na rynku będą pojawiać się opakowania, których tworzywem będą materiały biodegradowalne. Pozwalają one na 100% recykling w postaci kompostowania lub biogazyfikacji (produkcja metanu). Po raz pierwszy w Niemczech wprowadzono nowe oznaczenie dla tego typu opakowań, które powoli przyjmuje się w pozostałych krajach. Certyfikat pozwalający na używanie znaku wydaje organizacja DIN CERTO.