Komisja Europejska ocenia, że na światowym rynku urządzeń medycznych można wyróżnić 10 tys. różnego typu urządzeń, a liczba tych produktów wraz z ich dostępnymi opcjami przekroczyła 400 tys. W sektorze medycznym w Unii Europejskiej pracuje ponad 300 tys. osób. Składa się on z ponad 7 tys. firm, z czego 70% to małe lub średnie przedsiębiorstwa.

	Wielkość rynku 2000 r. (w mld euro)	Udział w rynku światowym 2000 r.	Wydatki na opiekę zdrowotną	Wydatki na urządzenia medyczne per capita (w euro)	Wzrost w % 2000 r.
Unia Europejska	41	25,6%	5,7%	66	5,5%
Stany Zjednoczone	60	41,5%	13,9%	125	7%
Japonia	24,5	15%	7,1%	116	4%
Pozostałe kraje	34,5	18%	-	-	15%

Źródło: Review Report Medical Devices and their impact on public health, www.europa.eu.int

Głównymi czynnikami sprzyjającymi rozwojowi sektora produkującego urządzenia medyczne są: potrzeby medycyny wynikające z wysokiego poziomu oczekiwań społecznych, powszechność dostępu do opieki medycznej, starzenie się społeczeństw. Czynnikami technicznymi, umożliwiającymi szybki rozwój technologii medycznych, a tym samym sektora produkującego urządzenia medyczne, jest postęp w takich obszarach techniki, jak telekomunikacja, informatyka czy inżynieria materiałowa. Należy jednak podkreślić, że szybkiemu rozwojowi i powszechności stosowania technologii medycznych musi towarzyszyć szczególna troska o bezpieczeństwo ich eksploatacji. W krajach Unii Europejskiej zagadnienie to regulowane jest odpowiednimi dyrektywami. Zapotrzebowanie rynku na urządzenia medyczne i środki farmaceutyczne jest przedmiotem wnikliwych analiz, skutkujących następnie w odpowiednich do sytuacji działaniach producentów.
Relatywny obserwowany w ostatnich latach spadek zapotrzebowania na urządzenia medyczne w Unii Europejskiej spowodował liczne fuzje producentów i stał się przyczyną utraty w 2002 r. około 10 tys. miejsc pracy. O skali dokonanych fuzji najlepiej świadczy fakt, że tylko pięciu potężnych producentów opanowało aż 60% rynku, a eksperci oczekują dalszych połączeń przedsiębiorstw.
Udział kosztów przeznaczonych na badania naukowe w kosztach całkowitych zmalał jednak z poziomu 11% w 1992 r. do 7% w 1998 r.
Interesującym wskaźnikiem jest udział wydatków na urządzenia medyczne i leki w puli całkowitych wydatków na opiekę zdrowotną w poszczególnych krajach europejskich.
Suma wydatków na urządzenia medyczne i środki farmaceutyczne jest w istotny sposób zróżnicowana wśród krajów Unii Europejskiej. Wydatki te wynoszą średnio dla całej Unii około 16,5%, podczas gdy np. Belgia wydaje 28%, a Dania niecałe 9% *.
Naturalną konsekwencją wysokich wydatków na urządzenia medyczne jest ich odpowiednio duża produkcja. Sprzedaż urządzeń medycznych w świecie jest wyraźnie skoncentrowana w krajach wysoko uprzemysłowionych. Udział krajów Unii Europejskiej w sprzedaży obniżył się z 31% w 1992 r. do 26% w 2000 r. na skutek szybkiego rozwoju rynków pozaeuropejskich i pewnego obniżenia cen urządzeń, co bardziej wzmocniło zakupy urządzeń medycznych w krajach o niższym dochodzie narodowym.

*Służba Zdrowia nr 38-4/2002