Pod pojęciem dobrej jakości potrawy należy rozumieć posiłek, który spełnia oczekiwania konsumenta pod względem smaku, zapachu, barwy, konsystencji (właściwości sensoryczne), pod względem wartości odżywczej (zawartość składników odżywczych i witamin, a także kaloryczność posiłku) oraz pod względem bezpieczeństwa (zagrożenia biologiczne i mikrobiologiczne, zagrożenia fizyczne i chemiczne). Konsument oczekuje, że udając się np. do restauracji, otrzyma posiłek smaczny, zdrowy i po jego spożyciu nie zachoruje.
Wyprodukowanie dobrej jakości potrawy zależy zarówno od jakości surowca, jak i sposobu postępowania z tym surowcem w toku produkcji, przetwarzania, przechowywania i dystrybucji potraw.
Zgodnie z Dyrektywą Rady 93/43/EWG dotyczącą higieny produktów żywnościowych, zakład branży żywnościowej nie może zaakceptować żadnego surowca lub składnika, o którym wie lub który może podejrzewać o skażenie pasożytami, mikroorganizmami chorobotwórczymi, toksynami lub obcymi substancjami chemicznymi, które po wykonaniu normalnej procedury sortowania, przygotowywania lub przetwarzania, wykonanej przy zachowaniu przez zakład spożywczy standardów higieny, nie będą się nadawać do spożycia przez ludzi.
Problematykę jakości produktów rolno - spożywczych wprowadzonych do obrotu handlowego, trafiających również do zakładów gastronomicznych, regulują szczegółowe przepisy branżowe:
- Dyrektywa Rady 77/93/EWG dotycząca jakości soków owocowych, przecierów i nektarów owocowych,
- Rozporządzenie Komisji 920/89/EWG (z późn. zm. 1619/2001) dotyczące norm jakościowych marchwi, owoców cytrusowych oraz jabłek i gruszek,
- Rozporządzenie Komisji 1591/87/EWG dotyczące norm jakościowych kapusty, brukselki, selera, szpinaku i śliwek,
- Dyrektywa Rady 79/693/EWG dotycząca konfitur, galaretek i marmolad owocowych

Przepisy te regulują problematykę związaną z jakością produktów rolnych - przetworzonych i nieprzetworzonych - ich świeżością, wyglądem, wielkością, zanieczyszczeniami, zapachem, prezentacją, dojrzałością (owoce, warzywa).
Pomimo braku normatywnej definicji jakości handlowej w prawie europejskim, ustawodawca polski uchwalił Ustawę z 21 grudnia 2000 r. o jakości handlowej artykułów rolno - spożywczych (Dz.U. 2000, Nr 5, poz. 44). Niektóre aspekty związane z jakością handlową żywności regulują również przepisy ustawy z 11 maja 2001 o tym samym tytule (Dz.U. 2001, Nr 63, poz. 634) oraz przepisy wykonawcze wydane na jej podstawie.